올해 초, 오랜만에 신생 브랜드가 국내 정식 지사를 만들고 본격적인 활동에 들어갔다. 퍼포먼스 프리미엄 순수 전기차를 지향하는 폴스타 이야기다.
폴스타는 볼보의 퍼포먼스 브랜드에서 지난 2015년 순수 전기차 전용 브랜드로 독립, 한정 생산 모델 폴스타1에 이은 폴스타 2를 시장에 판매하며 스웨디시 순수 전기차 전용 브랜드로 성장하고 있다. 최근에는 미국 나스닥에도 정식 상장하며 글로벌 브랜드로서 입지까지 탄탄히 다지고 있는 중이다.
폴스타의 한국 지사인 폴스타코리아를 이끌고 있는 함종성 대표를 모터플렉스가 직접 만나봤다. 인터뷰를 진행한 2022년 6월은 함종성 대표가 폴스타코리아 설립을 위한 물 밑 작업을 진행한 지 만 1년이 되는 시기다. 함종성 대표 개인적으로도 1년간의 성과가 가시적으로 보이는 시기에 진행하는 인터뷰라 그 의미가 더 뜻깊었다고. 폴스타코리아 설립을 위해 고군분투한 시간, 그리고 앞으로 폴스타코리아의 비전을 함께 들어 본다.
Q. 자동차 산업으로 오기 전 다양한 분야에서 경험을 쌓은 걸로 알고 있는데, 자동차 쪽으로 오게 된 계기는 무엇인가요?
A. 저는 주로 다국적 컨설팅, 투자, 제약 분야에서 경험을 쌓았습니다. 그러다 2009년 MBA 취득 과정에서 지인의 추천으로 자동차 쪽으로 오게 됐습니다. 자동차는 메르세데스 - 벤츠코리아를 시작해 폭스바겐아우디코리아를 거쳐 볼보자동차코리아에서 경험을 쌓았습니다. 제가 그동안 해온 일과 자동차를 접목한다면 큰 시너지를 낼 수 있을 것이란 판단이 자동차 분야에게 일하게 된 가장 큰 계기라고 생각합니다.
폴스타코리아 설립 전 볼보자동차코리아에서 맡은 직무가 신사업개발이었습니다. 신사업개발을 이끌면서 누구보다 먼저 폴스타라는 브랜드를 접할 수 있었습니다. 폴스타는 메르세데스-벤츠 AMG나 BMW M와 같이 모터스포츠를 위한 퍼포먼스 브랜드에서 시작해 지금은 순수 전기차 전용브랜드로 탈바꿈했죠. 순수 전기차에 대한 관심과 점유율이 높아지고 있는 시기에 폴스타를 국내 시장에 소개할 수 있는 중역을 맡아 개인적으로 영광이라 생각합니다.
Q. 지금까지 경험하신 브랜드와 폴스타만의 특징이라고 한다면?
A. 폴스타의 핵심가치는 세가지로 요약할 수 있습니다. 디자인, 혁신, 그리고 지속 가능성입니다. 디자인이야 폴스타 CEO가 디자이너 출신이라는 점을 통해 잘 아실 것이라 생각합니다. 여기에 전기차 후발 주자인 폴스타가 경쟁력을 갖추기 위해서 혁신적인 기술을 대거 보유해야 한다고 생각합니다. 이를 위해 본사에서도 새로운 기술 개발을 위해 매진하고 있습니다.
그리고 마지막이자 폴스타의 가장 중요한 특징은 지속 가능성입니다. 미래에도 지속가능한 모빌리티 생태계는 폴스타가 추구하는 핵심 가치입니다. 폴스타는 이를 위해 자동차를 운용할 때 뿐 아니라 생산 공정에서도 탄소중립을 위해 노력하고 있습니다. 최근 폴스타 글로벌에서 진행한 2022 글로벌 패션 써밋 역시 폴스타가 궁극적으로 추구하는 탄소배출제로를 통한 지속가능성을 자동차를 넘어 다양한 분야로의 확대를 보여주는 주요한 예라고 볼 수 있습니다.
그리고 이 세가지의 특징을 관통하는 하나의 가치가 또 있습니다. 바로 퍼포먼스입니다. 폴스타는 모터스포츠를 위한 고성능 브랜드에 그 정체성을 두고 있습니다. 그리고 이것은 폴스타가 다른 전기차 전용브랜드와 가장 큰 차별점이라 할 수 있습니다.
Q. 국내 자동차 산업을 평가하신다면 어떤 특징을 꼽을 수 있을까요?
A. 대한민국은 세계 어떤 시장보다 다이내믹한 시장이라 생각합니다. 불과 몇 년 전만 해도 독일 프리미엄 브랜드 + 디젤 엔진이 수입차 시장의 주류였는데, 지금은 상황이 많이 달라졌습니다. 최근 국내 수입차 시장을 보면 SUV와 전기차가 가장 큰 화두라고 생각합니다.
SUV의 유행은 이미 오래전부터 이어져 내려오고 있는 세계적인 주류인데, 전기차의 경우 환경문제와 정부의 탄소중립 정책에 맞춰 그 중요성이 더욱 커지고 있는 분야라고 생각합니다. 2021년 여러 이유로 국내 자동차 판매량이 2020년 대비 12.2%나 감소했지만 전기차는 오히려 139.3% 증가라는 괄목할 만한 성장을 이뤘습니다.
저희가 이번 6월 진행한 자체 설문 조사에 따르면 다음 자동차를 구매한다면 어떤 자동차를 구매할 것이냐는 물음에 첫 번째가 SUV, 두 번째가 전기차라는 결과 얻었습니다. 즉, 앞으로 국내 수입차 시장은 SUV와 전기차가 주류로 자리매김 할 것이라 생각합니다.
이런 의미에서 오는 10월 전 세계에 최초 공개하며, 내년 안에 국내 도입을 준비 중인 폴스타의 첫번째 SUV, 폴스타 3에 대한 기대가 매우 높습니다. ‘SUV’와 ‘전기차’라는 핵심 키워드를 모두 만족하는 모델이기 때문이죠. 폴스타 3는 준대형 SUV로 폴스타 2와 같이 시장에 큰 파란을 일으킬 것 입니다.
Q. 폴스타코리아 CEO를 맡게 되며 가졌던 포부나, 폴스타코리아를 어떤 기업으로 키우겠다는 플랜이 있으신가요?
A. 폴스타코리아 론칭 첫해의 가장 큰 목표는 국내 시장에서 프리미엄 순수 전기차 브랜드로 자리매김해야 한다는 것입니다. 단순히 판매 대수를 넘어 프리미엄 브랜드의 가치를 가지는 것이 가장 중요합니다. 폴스타를 구매하는 고객 하나하나가 모두 브랜드 엠버서더가 될 수 있게 고객이 만족하는 유형의 제품과 무형의 서비스를 제공해야 한다고 생각합니다.
더불어 다양한 제품 포트폴리오를 갖출 것입니다. 저희는 올해 폴스타 2를 시작으로 내년 폴스타 3 그 후 폴스타 4와 5를 차례로 도입하며 고객의 니즈에 맞는 다양한 라인업을 구축할 예정입니다. 이를 바탕으로 폴스타 팬덤을 키워 나갈 생각입니다.
Q. 폴스타코리아의 공식 론칭 전 준비 시기부터 지금까지 만 1년의 시간이 흘렀습니다. 대표님이 직접 만드신 폴스타코리아의 조직 문화나 장점, 분위기 등이 궁금합니다.
A. 폴스타코리아의 국내 도입 사업이 시작할 때는 저 혼자밖에 없었습니다. 작년 이맘때쯤 제가 모든 채용에 관여하며 저희 폴스타코리아의 인원을 하나 둘 갖춰 가기 시작했죠. 저희 20여명의 구성원 모두는 다국적 기업 등에서 일한 경험이 풍부한 인재들로 구성했습니다. 또한 구성원 모두 폴스타코리아의 설립 멤버라는 자부심으로 가득 차 있습니다.
저희는 여타 스타트업 기업이 지닌 수평적 - 개방적인 조직문화를 갖추고 있습니다. 저 역시 개별적인 공간 없이 직원들과 한 공간에서 사무를 보고 있습니다. 수평적 - 개방적인 구조로 자유롭고 빠른 의사소통이 가능하다는 장점이 있습니다. 더불어 저는 저희 폴스타코리아 구성원이 다른 브랜드와 차별성을 어떻게 가져갈 것인가에 대해 고민했으면 좋겠습니다.
Q. 볼보와 폴스타를 정확히 구분하지 못하는 소비자도 많습니다. 폴스타만의 정체성 확립을 위한 플랜이 있으신가요?
A. 폴스타 론칭 때 국내 시장에 안정적으로 제품을 서비스 할 수 있는 가장 큰 장점은 바로 볼보가 구축해 놓은 서비스센터를 활용할 수 있다는 것 입니다. 추가적인 서비스센터 신설 과정 없이 안정적인 서비스를 제공할 수 있다는 점은 저희 큰 강점입니다.
이로 인해 볼보와 정체성 혼란은 필연적인 일이라 생각합니다. 하지만 폴스타의 포트폴리오가 더욱 다양해지고, 볼보와 부품 공유가 점차 줄어들면 폴스타만의 서비스센터 확충은 당연히 뒤 따를 것입니다.
저희는 2025년까지 국내에 연간 총 3만대 판매라는 구체적인 목표를 가지고 있습니다. 또한 내년에 새로 나올 폴스타 3의 경우 현재 폴스타 2와 볼보의 부품 공유율 55%보다 적은 독자적인 부품과 기술을 사용합니다. 저희가 선보일 폴스타 모델이 점차 볼보와 차별성이 뚜렷해 지고, 폴스타 전용 서비스센터가 확충되면 저희만의 정체성이 확립될 것으로 생각합니다.
Q. 폴스타는 최근 전기 배터리 충전 업체인 스토어닷에 대규모 투자를 발표한 바 있습니다. 국내에서도 배터리 외에도 첨단 기술을 선도하는 기업이 많은데 혹시 눈 여겨 보는 기업이 있으신가요?
A. 폴스타 본사에서도 국내의 뛰어난 기술력 뿐 아니라 문화 전반에 걸쳐 큰 관심을 가지고 있습니다. 특히 K-배터리라고 불리는 국내의 첨단 배터리 업체와 협업도 진행하고 있으며, 내년 출시할 폴스타 3에도 폴스타 2에 이어 국내 배터리 제조 업체와 협업을 통한 부품을 사용할 예정입니다. 또한 폴스타 2 론칭 이벤트에서 확인하셨듯이 국내 아티스트와 협업을 통해 브랜드의 가치를 높이기 위해 노력하고 있습니다.
최근 폴스타코리아가 주의 깊게 살펴보고 있는 분야는 전기차 충전에 관한 부분입니다. 전기차 사용자의 편의성을 높여주는 ‘픽업 앤 차지’ 형태의 충전 서비스를 고민 중에 있으며, 많은 기업과의 심도 깊은 논의를 진행 중에 있습니다. 더불어 폴스타 2에 적용한 SK티맵과 같이 사용자가 활용할 수 있는 다양한 어플리케이션을 자동차 인포테인먼트에서 직접 활용할 수 있게 IT 기업과 협업도 모색하고 있습니다.
Q. 폴스타코리아 CEO로서 향후 5년간의 목표가 궁금합니다.
A. 저희는 국내 전기차 시장의 개척자는 분명 아닙니다. 이미 경쟁이 치열한 시장에 뒤늦게 합류한 브랜드인 만큼 고객에게 스웨디시 프리미엄 브랜드로 거듭날 수 있게 노력할 것입니다. 단순히 향후 5년간 국내 몇 대를 판매하겠다는 정량적인 목표보다, 매년 고객들에게 프리미엄 서비스를 제공하고, 폴스타의 의미처럼 전기차 가이딩 스타(Guiding Star)가 되는 것이 저희의 목표입니다.
더불어 함께 일하는 저희 직원 모두 성취감을 느끼며 일할 수 있도록 업무 환경을 조성하고, 폴스타코리아 설립 멤버로서 자긍심을 가질 수 있도록 노력하겠습니다.